アンダマンのサバンナ
クラブリの桟橋で、ロングテールボートの船頭たちがシンハービールの箱や米袋を積み込むのを1時間ほど眺めた後、ようやくマングローブの水路へと漕ぎ出した。空気は汽水の匂いと、大型ディーゼルエンジンの重く油っぽい煙で満ちていた。本土の入り組んだ根が遠ざかり、水の色が濁った茶色から透き通ったティールブルーへと変わるにつれ、地平線は完全に平坦になった。プラトーン島は、近隣のパンガー湾にある島々のように、劇的な石灰岩の絶壁となって海からそそり立っているわけではない。そこにあるのは、海面に低く、どこか無防備に横たわる黄金色の草原と発育の遅れた木々の広大な広がりだ。タイ南部の熱帯の島というよりは、アフリカのヴェルト（草原地帯）に近い。
島の性格と旅の適性
プラトーン島は、いわば「引き算」の美学を体現した場所だ。舗装された道路も、ネオンサインも、セブンイレブンもない。地質学的にも特異で、乾季になると深いオーク色に染まる広大な内陸サバンナが特徴だ。島を支配するのは深い静寂であり、それを破るのは原始的なサイチョウの鳴き声か、風に揺れるメラレウカの葉が擦れる乾いた音だけである。
この島は、静寂と「選択肢の欠如」に贅沢を見出せる旅人にふさわしい。バードウォッチャーや作家、あるいはプーケットやピピ島の商業化された喧騒に疲れ果てた人々にとって、ここは聖域となるだろう。スマートフォンの通知を気にすることなく、1キロ以上続く無人の砂浜で潮が引いていくのを4時間眺めていられるような人々のための場所だ。
逆に、避けるべきなのは誰か。エアコンや賑やかなナイトライフ、多国籍なフュージョン料理を求めるなら、ここではない。開放的なバスルームに大きなクモが現れることや、トラクターの送迎を3時間待つことが、旅の笑い話ではなく苦行に感じられるなら、本土に留まるべきだ。
季節の移ろいと訪問時期
モンスーンの時期、この島は事実上閉鎖される。5月から10月にかけてアンダマン海は荒れ、激しい雨が内陸の小道を泥沼に変えてしまう。ほとんどのエコリゾートや家族経営のゲストハウスは、この期間は窓を閉め切り営業を休止する。
訪問に適しているのは11月から4月の間だ。1月と2月はピークシーズンで、澄み渡る青空と安定した海風が吹き、蚊の発生も抑えられる。3月に入ると暑さが厳しさを増し、サバンナの草は最も見事な黄金色に輝くが、5月後半の雨季を前に湿度は著しく上昇する。
必見の海岸とランドマーク
西海岸は、事実上ひと続きの長く人影のないビーチだ。中心となるのはゴールデン・ブッダ・ビーチで、埋蔵された仏像にまつわる地元の伝説からその名がついた。砂は粗く濃い金色で、緩やかに海へと傾斜している。さらに南にある島々のターコイズブルーの浅瀬とは異なり、ここの海は深く、どこか物憂げな表情を見せる。
内陸に目を向ければ、トゥン・ヤー・サバンナこそがこの島の真のランドマークだ。私は夜明け前、サイドカー付きの125ccバイクをチャーターして現地へ向かった。銀色の樹皮を持つメラレウカの木々の向こうから太陽が昇り、遠くで野生の鹿の群れが草を食む光景は、他では味わえない体験だった。
文化的な側面を知るなら、隣接するラー島や、プラトーン島北端にあるモーケン族の村へのボートトリップを勧める。何世紀にもわたってこの海を航行してきた「海のジプシー」たちの暮らしを垣間見ることができる。彼らの建築は機能的で一時的なものであり、海のわずかな異変を察知して2004年の津波を生き抜いた知恵を反映している。
アクセスと航路
プラトーン島に辿り着くには、事前の調整が必要だ。多くの旅行者は**プーケット国際空港（HKT）**に降り立ち、そこから私有車か公共バスで北へ3時間、クラブリの町を目指す。
クラブリ桟橋からは、ロングテールボートを手配しなければならない。定期運行されている大型フェリーはない。ボートのチャーター料は目的地にもよるが、片道1,500〜2,000バーツほどだ。マングローブの森を抜け、開けた海へと出る約1時間の船旅となる。暗くなると船頭は浅瀬の航行を嫌がるため、午後4時までには桟橋に到着しておくことが肝要だ。
島内の移動手段
船を降りて砂浜に足を踏み入れた瞬間から、移動の選択肢は限られる。車は一台も走っていない。点在する数軒のリゾート間の移動は、木製のトレーラーを引いたトラクターが担っている。深い砂地や藪の中を突き進む、揺れの激しいスローモーションのような道中だ。
一部の宿では自転車を貸し出しているが、役に立つのは海岸沿いの固まった道だけだ。基本は徒歩である。島の北から南へ移動する必要がある場合は、ロングテールボートを雇って海路を行くのがいい。内陸の道は複雑に入り組み、日陰もほとんどないからだ。
滞在の拠点
宿泊施設は主に3つのエリアに集まっている。
- 北部: ゴールデン・ブッダ・ビーチ・リゾートがあるエリア。島で最も歴史があり、広々とした木造の家が並ぶ。洗練された隔離環境を求める層に適している。
- ビーチ中央部: Mr. Chuoi Bar & Hut周辺は、より自由奔放で予算を抑えたい旅行者が集まる。小屋は簡素で、冷えたビールがあり、交流は共同ダイニングを中心に生まれる。
- 南部: モーケン・エコ・ヴィレッジなどは、サステナビリティと地元の漁業コミュニティへの近さに焦点を当てた、中間の選択肢を提供している。
郷土料理と夜の情景
プラトーン島での食事は、極めてローカルな体験だ。レストランが立ち並ぶ中心街のような場所は存在しないため、ほとんどの宿泊客は自分の宿で食事を摂ることになる。料理は一切の妥協がないタイ南部料理だ。
その日の朝に獲れた魚を使ったゲーン・ソム（酸味と辛味が効いた魚のカレー）はぜひ試してほしい。イカ、フエダイ、タイワンガザミなどのシーフードは格別だ。すべての物資を船で運ぶコストがかかるため、価格は本土より高く、シンプルな食事でも200〜400バーツほどかかる。
夜のリズムは太陽が決める。多くの施設は太陽光発電と発電機に頼っている。日が沈めば、島は闇に包まれる。夜の娯楽といえば、ケロシンランプの灯りの下でジントニックを飲みながら、セミの規則的な鳴き声と遠くで響く波音に耳を傾けることくらいだ。
実践的なサバイバル術
- 現金がすべて: 島にはATMがない。ボートに乗る前に、クラブリで必要と思われる額のタイバーツ（さらに20％の予備）を引き出しておくこと。
- 通信環境: Wi-Fiは期待できない。AISまたはTrueMoveのSIMカードがあれば、ビーチの特定の場所で4Gが繋がるが、内陸部は圏外だ。
- 水: 真水は地下水から汲み上げられる貴重な資源だ。節度を持って使うこと。水道水は飲めない。
- 備品: 日焼け止め、蚊取り線香、基本的な医薬品は持参すること。島の「売店」は、サロンやクラッカーを売る小さなキオスクに過ぎない。
静寂を求めて
パトンビーチが1時間で受け入れる観光客数よりも、年間訪問者数の方が少ないこの島で、「混雑」した場所を見つけるのは難しい。強いて言えば、船着き場周辺が一時的に慌ただしく感じられる程度だ。
真の逃避を望むなら、ゴールデン・ブッダ・エリアを越えてさらに北のビーチへ向かうといい。他人の足跡を見ることなく、何キロも歩き続けることができる。そして、見落とされがちなのが夜空だ。光害が皆無であるため、天の川が驚くほどの明瞭さで現れる。宿の明かりから離れた砂浜に横たわり、これほど静かな場所がまだ世界に残っていることを確かめてほしい。